Feiten boven slogans – waarom Babbelonië wél werkt

De afgelopen dagen is er op sociale media en in de gemeenteraad veel te doen geweest over Babbelonië, een initiatief dat anderstalige inwoners helpt om Nederlands te oefenen in een informele setting. Vlaams Belang noemt het een "dure praatclub zonder impact" en wil de subsidies schrappen. Maar is dat wel een verstandige keuze? Laten we de feiten naast de slogans leggen.

Babbelonië is géén vrijblijvende praatclub, maar een bewezen methode

Vlaams Belang stelt dat Babbelonië niets oplevert. De realiteit zegt iets anders. Deelnemers aan Babbelonië combineren deze oefensessies vaak met formele taallessen in het volwassenenonderwijs of bij NT2-organisaties. Dit verhoogt hun leerresultaten met 30% (bron: HIVA, KU Leuven 2021).
Daarnaast zijn de cijfers duidelijk:

• Het aantal deelnames is de laatste jaren verdubbeld, van 800 per jaar naar 1643 per jaar. 
• Niet elke persoon komt elke week maar we bereiken gemiddeld 44 personen per week alsook meer dan 150 unieke deelnemers.
• Uit gemeentelijke evaluaties blijkt dat 75% van de deelnemers na een jaar vaker Nederlands spreekt in het dagelijkse leven en zich zelfverzekerder voelt in gesprekken.
• Vlaams Belang beweert dat dit een project is dat "vooral goed voelt", maar niet werkt. Nochtans tonen wetenschappelijke studies aan dat laagdrempelige oefenkansen essentieel zijn voor een geslaagde integratie.

Wetenschappelijke onderbouwing

• Het "Draaiboek Taalstimulering in de Vrije Tijd" van Opgroeien bevestigt dat taalverwerving het best verloopt in een natuurlijke omgeving die aansluit bij de leefwereld van de deelnemers. Informele oefenkansen, zoals Babbelonië, dragen bij aan een positiever zelfbeeld en een vlottere integratie. (Bron: Opgroeien.be)
• De Taalunie stelt in haar rapport "Taal en nieuwkomers" dat optimale taalverwerving wordt bereikt door een combinatie van formeel en informeel leren. Informeel taalcontact, zoals deelname aan sociale activiteiten, speelt een cruciale rol in het taalverwervingsproces en heeft een positieve impact op zowel het tempo als het niveau van taalbeheersing. (Bron: Taalunie.org)
• Divosa benadrukt in "Taalleren in de praktijk" dat frequent taalcontact en het gebruik van de taal in betekenisvolle interacties essentieel zijn voor succesvol taalleren. Het stimuleren van inburgeraars om de geleerde taal actief in de praktijk toe te passen, bijvoorbeeld via informele oefensessies, versterkt hun taalvaardigheid en bevordert de integratie. (Bron: Divosa.nl)

Dit bewijst dat initiatieven zoals Babbelonië niet alleen een sociale functie hebben, maar ook effectief bijdragen aan de taalontwikkeling van deelnemers.

Wat kost Babbelonië écht?

Vlaams Belang gooit graag bedragen in de lucht om verontwaardiging op te wekken. 17.500 euro per jaar zou Babbelonië kosten. Laten we dat bedrag even in perspectief plaatsen:

• Dat is minder dan 1 euro per inwoner per jaar – een minieme investering in vergelijking met de maatschappelijke winst.
• Voor dat bedrag krijgen we professionele begeleiding, methodologische ondersteuning en continuïteit, iets wat je met louter vrijwilligerswerk niet garandeert.
• Babbelonië draait op de steun van Avansa en vrijwilligers, en wordt ondersteund door de Vlaamse overheid. Dit is géén luxe-uitgave, maar een investering die zich terugbetaalt in betere integratie en hogere tewerkstellingskansen.

Het riedeltje over “vreemde talen op straat”

Een ander stokpaardje van Vlaams Belang is de bewering dat Babbelonië niets oplost, want “ze spreken nog steeds andere talen op straat.” Maar willen we nu écht de overheid laten bepalen welke taal mensen in hun vrije tijd spreken?

• Vlaanderen is geen taalpolitie. In een vrije samenleving kiezen mensen zelf in welke taal ze met vrienden of familie praten.
• Het belangrijkste is dat mensen Nederlands beheersen voor werk, school en administratie. Dáár zetten wij op in.
• Wie pleit voor repressieve maatregelen en "strikte taalverplichtingen" in de privésfeer, beweegt zich op glad ijs. De overheid is er om kansen te creëren, niet om in het privéleven van burgers te gaan bepalen welke taal ze met elkaar spreken.

Meer borden, minder beleid?

Vlaams Belang stelt voor om in plaats van taalinitiatieven grotere borden met "Welkom in onze Vlaamse gemeente" langs de invalswegen te zetten. Op zich is er niets mis met het promoten van onze Vlaamse identiteit, maar als dát het enige taalbeleid is dat men kan bedenken, is het erg pover.

N-VA Denderleeuw kiest voor een taalbeleid dat werkt:

1. We ondersteunen initiatieven die mensen actief helpen om Nederlands te leren en te oefenen.
2. We combineren streng taalbeleid met realistische oplossingen.
3. We kiezen voor maatregelen die bewezen effectief zijn, en niet voor dure symboliek.
4. We zorgen voor een strenge naleving van het gemaakte intern taalbeleid.
5. Werken nu aan een extern taalbeleid waar we ook verengingen en ondernemers gaan bij betrekken.

Conclusie: realistisch taalbeleid werkt

Het debat over Babbelonië heeft opnieuw aangetoond waar het verschil ligt tussen N-VA en Vlaams Belang. Waar zij slogans en symbolische maatregelen voorstellen, kiezen wij voor realistische, bewezen oplossingen.

Babbelonië is geen luxe, geen weggegooid geld en al zeker geen overbodig project. Het is een investering in een gemeente waar steeds meer inwoners Nederlands spreken en begrijpen. En dat is uiteindelijk het doel.

Lawrence Demedts,
ondervoorzitter N-VA Denderleeuw